故事要从两千五百多年前的古印度讲起。那时的释迦牟尼佛，还是一位在山林中苦修的沙门。为了寻求生命的真谛，他舍弃了王位，历经六年的极端苦行，每天只吃“一麻一麦”，身体瘦骨嶙峋，如同枯木。
但他发现：过度享受固然沉沦，但一味虐待身体的苦行，也无法开启真正的智慧。于是，他毅然决定走出苦行林，来到尼连禅河边洗去身上的污垢。
这时，一位名叫苏迦塔的牧羊女路过，见他虚弱，便供养了一碗香甜的“乳糜”（“乳糜”为古印度一种以米麦杂粮与牛乳共煮的流质食物）。吃下这碗粥后，太子的体力得以恢复，使其得以继续精进修行，他端坐在菩提树下，立下誓言：“不成正觉，不起此座！”
终于，在腊月初八的凌晨，他夜睹明星，豁然大悟，证得了无上正等正觉。那一刻，人间的至暗时刻被照亮，智慧的太阳升起。
牧女这一供养之举，不仅成为佛陀成道的重要助缘，亦被后世视为至诚布施的典范。这一碗粥，不仅滋养了佛陀的色身，更成为了点亮人类文明智慧之光的助缘。腊八施粥的传统便源远流长，承载着对佛陀成道的纪念，亦是对护法善行精神的延续。
