胶东，指胶莱谷地及其以东具有相似语言、文化及风俗习惯的山东半岛地区，是一个地理名词。按语音、文化、风俗习惯可细分为烟台、威海等胶东丘陵地区，和青岛、潍坊等胶莱河两岸平原地区。胶东三面环海，西接山东内陆地区，隔黄海与韩国、日本相望，北临渤海海峡。胶东地区优良港口众多，海岸线曲折，是区别于农耕文化的海洋文化发祥地，也是中国沿海重要组成部分，是重要的工业、农业、服务业基地，是经济较为发达地区、是现代化发展程度较高的区域之一。古时胶东地区为东夷族中莱夷、嵎夷聚居地，名称源于秦时胶东郡，治所即墨城（位于今平度市境内），这是“胶东”作为行政区划名之始。 汉代，曾为王国（西汉胶东王刘雄渠、刘彻）、侯国（东汉胶东侯贾复）。秦汉之后，其名淡出历史。“胶东”作为行政区划，再次出现在民国时期。1914年，袁世凯废府置道，设置胶东道（治福山烟台，今芝罘区），为山东省四道之一。1925年，张宗昌将胶东道划折为东海道（治烟台）和莱胶道（治胶县）。1928年，废道存县。抗日战争、解放战争时期，共产党又将“胶东”作为行政区划名。1941年4月，山东全省划分为胶东、清河、冀鲁边、鲁中、鲁南、鲁西6个行政主任区，其中胶东行政主任区公署（简称胶东主署）驻地在隐蔽的山区——栖霞县前寨村（今属苏家店镇）。1944年4月1日，胶东行署关于将“胶东主署”改称“胶东行署”的训令。1944年4月，胶东行政主任区改称胶东区行政公署（简称胶东行署），辖东海、北海、西海、南海4个地区的行政公署。胶东区行政公署机关驻地经历过栖东县方格庄村（今属栖霞市桃村镇）、海阳县楮树崖（今为徐家店镇取水崖村）、牙前县山东村（今属海阳县郭城镇）、牙前县河南村（今属海阳市郭城镇）等几个时期。
1945年8月15日，日本无条件投降，胶东抗日形势扭转。
1945年9月上旬，胶东区党委、行署、军区司令部从战时的流动状态，全部迁驻莱阳城。其中，区党委驻东门里，行署驻城里第一小学，军区司令部驻旧县政府（今莱阳市政府办公地）。这是莱阳第一次成为“烟台之心”。
1946年6月，内战爆发，国民党飞机轰炸莱阳城，胶东区党政军机关不得不向农村移防，行署机关先后移驻莱阳的古柳树村、南务村、龙旺庄村及乳山的马石店等地。
1947年12月，莱阳城解放。1948年2月胶东区党委、行署机关集中移驻莱阳县边界群众基础牢靠的革命老区。1949年3月，为解放青岛，胶东区党政军机关由莱阳县境内移驻即墨、城阳一带。1949年11月下旬，胶东区党政军机关先后迁回莱阳城，区党委驻城南古柳树村，行署机关驻城西杨家疃村，军区机关驻城南东赵疃村，教育、卫生、司法、工商等处局驻臧家疃村。这是莱阳第二次成为“烟台之心”。胶东区成为山东省保留的三大行政区之一（其余两个为渤海区、鲁中南区），辖东海、南海、西海、北海、滨北五个专区及烟台市（县级），计45个县(市、特区、办事处、镇)，大致相当于现在的烟台、威海两市全部、青岛市大部、日照市西部及潍坊市西部。1950年5月，撤销胶东行政区，成立莱阳、文登专区，所辖县级烟台市升为省辖地级市，自此莱阳成为专区所在地。
1956年2月，撤销文登专区，并入莱阳专区。
1958年5月，山东省政府决定，烟台市由省辖市改为地辖市（县级），归莱阳专区行署管辖。同年，莱阳专区行署改名为烟台专区行政公署，整个办公机关也从莱阳搬到烟台。莱阳失去了“烟台之心”的地位。1945年9月-1946年6月，1949年11月-1958年8月，莱阳作为“烟台之心”的时间不足11年，却见证了烟台人民争取民族独立、自由解放的伟大历程。
